Depuis la Journée Test, Alpine Endurance Team s'est consacrée à l'analyse des données récoltées dimanche avant de reprendre la piste pour les premières séances d'essais libres officielles. Dès mercredi, l'équipe entamait son programme visant à affiner les réglages de l'Alpine A424 tout en continuant les vérifications des différents systèmes ainsi que le rodage de certaines pièces mécaniques.
La fin des EL1 était marquée par un petit incident de Frédéric Makowiecki à la sortie des Esses de la Forêt. La réactivité et l'efficacité des mécaniciens permettaient aux Bleus de présenter leurs deux Hypercars en essais qualificatifs. Ferdinand Habsburg (n°35) et Frédéric Makowiecki (n°36) étaient chargés de l'exercice, où seuls les quinze premiers obtenaient leur place en Hyperpole 1. Offensif et appliqué, l'Autrichien s'illustrait en signant le temps de référence en 3'23''135 tandis que son équipier se classait dixième.
Au crépuscule, Alpine Endurance Team effectuait son premier roulage de nuit de la semaine en EL2. Les six pilotes poursuivaient ainsi leur travail de fond tout en prenant progressivement leurs marques dans l'obscurité, notamment Victor Martins pour ses premiers tours dans ces conditions au Mans.
Jeudi après-midi, les EL3 étaient mis à profit pour étudier les longs relais et l'analyse des gommes Michelin avant une simulation de qualifications. Quelques heures plus tard, Charles Milesi et Jules Gounon reprenaient le volant pour l'Hyperpole 1. Alors dans le top dix, Jules Gounon voyait son ultime tentative être compromise par un concurrent. Le Français pouvait toutefois offrir son aspiration à Charles Milesi, qui plaçait la n°35 au sommet en 3'23''018. Treizième, Jules Gounon manquait l'Hyperpole 2 pour 131/1000e de seconde seulement.
Conformément au nouveau règlement introduit cette année, le troisième membre de chaque équipage qualifié en Hyperpole 2 entrait en scène. Chaussé de pneumatiques tendres, António Félix da Costa bouclait ses deux premiers tours en 3'25''083 et 3'23''854 avant de conclure son effort en 3'23''620 pour hisser la n°35 la troisième place sur la grille.
La journée s'achevait par une session d'essais libres, au cours de laquelle les deux trios peaufinaient et validaient leurs derniers ajustements en vue de la course. Ce vendredi, les pilotes seront présents en centre-ville du Mans pour la traditionnelle parade. Le prochain rendez-vous en piste aura lieu samedi midi pour le warm-up avant le départ de la 94e édition des 24 Heures du Mans à 16h00.
Équipage n°35
António Félix da Costa
« Nous pourrons clairement nous battre en partant depuis la troisième position. Cette semaine, nous nous sommes concentrés sur notre rythme de course, qui sera comme toujours déterminant, qu'importe les conditions. C'est toujours incroyable de pouvoir disputer une séance comme l'Hyperpole au Mans, avec seulement dix voitures en piste. Je manquais un peu de préparation comme cela faisait quelques années que je n'étais plus venu ici en Hypercar, donc je suis satisfait de ce résultat et je pense que la course sera vraiment intéressante à suivre. »
Charles Milesi
« Les séances nous ont permis de progresser malgré des conditions parfois compliquées. Nous avons pu mener à bien notre programme et valider des éléments importants autour des pneumatiques pour avoir une vision plus claire de la stratégie à adopter. Les qualifications se sont également bien déroulées et cette troisième place est positive pour toute l'équipe. Maintenant, toute notre attention est tournée vers la course, où il sera crucial de continuer à éviter les erreurs et d'optimiser chaque détail. Nous savons que la bataille sera très serrée, mais je suis convaincu que nous avons le rythme pour être dans le match si nous réalisons une course propre. »
Ferdinand Habsburg
« J'ai pris énormément de plaisir en qualifications et j'ai profité de chaque instant. Le Mans possède une magie particulière. Dès ma première tentative, je me suis dit que c'était incroyable. L'équipe m'a permis de préparer les essais qualificatifs dans les meilleures conditions et avec de bons réglages. Finir en tête d'une session où chacun donne le maximum de lui-même était une belle satisfaction. Nous avons ensuite poursuivi notre préparation pour la course en évaluant plusieurs options et en affinant l'équilibre de la voiture en pneus usés. Je savais que Charles et António feraient de l'excellent travail et notre attention est désormais tournée vers ce week-end. »
Équipage n°36
Frédéric Makowiecki
« Nous avions un peu de temps à rattraper après la crevaison et ma petite erreur à la fin des Essais Libres 1. L'équipe a réalisé de l'excellent travail pour nous permettre de repartir sur des bases solides et nous avons pu atteindre notre premier objectif en passant en Hyperpole 1. L'Hyperpole 2 nous a échappé de peu, mais nous savons que les qualifications ont une importance plus que relative aux 24 Heures du Mans. Nous allons dans la bonne direction, nous avons clairement progressé et nous avons encore de la marge. Je suis donc convaincu que nous parviendrons à avoir un package solide en course. »
Jules Gounon
« L'équipe a fait de l'excellent travail, notamment après les Essais Libres 1, donc bravo à tous pour leur réactivité qui nous a permis d'atteindre l'Hyperpole 1. De mon côté, il y a un peu de frustration comme j'ai été gêné dans le trafic lors de ma dernière tentative, mais cela fait partie du jeu. J'ai essayé d'aider la voiture sœur en lui donnant mon aspiration sur les deux lignes droites afin de maximiser nos chances d'avoir une Alpine A424 en Hyperpole 2. Nous y sommes parvenus et j'en suis ravi. Nous nous concentrons maintenant sur la suite et nous essaierons de connaître une bonne course depuis la treizième place sur la grille. »
Victor Martins
« Piloter de nuit au Mans est une expérience incroyable. J'ai pris énormément de plaisir dès mes premiers tours et je me suis senti à l'aise rapidement. Le circuit reste exigeant, avec de nombreux défis, notamment dans certaines sections où les conditions de visibilité sont très variables. Il faut être constamment concentré et bien anticiper. Entre les zones de neutralisation, les drapeaux jaunes et les différentes sources lumineuses en piste, ce n'est jamais simple de tout lire en même temps et on doit s'adapter en permanence. Nous partirons depuis la treizième place, mais une longue course nous attend. Tout reste à jouer et je me sens prêt. »
Management
Nicolas Lapierre, directeur sportif Alpine Endurance Team
« L'équipe a réalisé du bon travail et nous pouvons être satisfaits de notre performance. Il y a un peu de déception pour la n°36, qui a manqué l'Hyperpole 2 de justesse. Des détails infimes peuvent faire toute la différence dans un peloton aussi serré, et le trafic dans le dernier tour de Jules ne lui a pas permis d'améliorer son temps. Malgré cela, les points positifs sont nombreux. Nous avons un rythme solide, les pilotes ont été irréprochables et nous avons démontré notre potentiel en terminant en tête de deux des trois séances qualificatives. Cela confirme que nous sommes dans le match. Le plus important est que nous avons également exécuté notre programme sans commettre d'erreur. Les écarts sont extrêmement faibles et nous nous attendons à une bataille extrêmement intense et serrée tout au long du week-end. »
Philippe Sinault, Team Principal Alpine Endurance Team
« Ce début de semaine a été satisfaisant. Le format de qualification introduit cette année est particulièrement intéressant, car il implique les trois pilotes de chaque équipage. L'exercice était délicat pour António, qui n'a pas l'habitude de rouler en qualifications avec les pneus tendres, mais il s'en est très bien sorti. Pour Jules, il ne manquait qu'un peu plus d'un dixième de seconde pour accéder à l'Hyperpole 2. C'est forcément frustrant, d'autant que Victor n'a pas pu s'exprimer, mais l'essentiel est ailleurs. La troisième place sur la grille est une belle position et nous avons une voiture performante pour la course et des pilotes qui le sont tout autant, comme en témoignent les deux meilleurs temps réalisés sur les trois séances. Il ne nous reste désormais plus qu'à peaufiner les derniers détails avant le départ samedi après-midi. »
Axel Plasse, VP Alpine Tech
« Nous pouvons être satisfaits de notre performance en qualifications. La voiture a de nouveau montré son potentiel et confirme une montée en puissance progressive depuis la Journée Test dimanche dernier. Il y a également une très bonne dynamique au sein de l'équipe. Tout le monde est soudé et travaille dans le même sens, avec un excellent état d'esprit pour réussir quelque chose de positif en course. »
CLASSEMENTS
Essais Libres 1
5. Alpine Endurance Team n°35 3'26''078 (34 tours)
12. Alpine Endurance Team n°36 3'26''749 (38 tours)
Essais qualificatifs
1. Alpine Endurance Team n°35 3'23''135 (8 tours)
10. Alpine Endurance Team n°36 3'23''960 (8 tours)
Essais Libres 2
4. Alpine Endurance Team n°36 3'26''417 (29 tours)
13. Alpine Endurance Team n°35 3'27''545 (28 tours)
Essais Libres 3
2. Alpine Endurance Team n°36 3'23''725 (41 tours)
7. Alpine Endurance Team n°35 3'24''287 (40 tours)
Hyperpole 1
1. Alpine Endurance Team n°35 3'23''018 (6 tours)
13. Alpine Endurance Team n°36 3'24''122 (6 tours)
Hyperpole 2
3. Alpine Endurance Team n°35 3'23''620 (5 tours)
Essais Libres 4
5. Alpine Endurance Team n°35 3'27''335 (14 tours)
12. Alpine Endurance Team n°36 3'28''462 (14 tours)
Horaires (CEST)
Vendredi 12 juin
16h00-19h00 : Parade des pilotes en ville
Samedi 13 juin
12h00-12h15 : Warm-up
16h00 : Départ de la 94e édition des 24 Heures du Mans
Dimanche 14 juin
16h00 : Arrivée de la 94e édition des 24 Heures du Mans
